Якщо хто не народиться від води і Духа, не може увійти в Царство Боже (Ін. 3: 5), - такий вислів Христа призводить нам Євангеліє від Іоанна. Прийняв Хрещення і освятив води Йордану Спаситель світу прямо говорить про хрещення як народженні від води. Згодом, після Свого воскресіння Він посилає всіх своїх послідовників на проповідь по всьому світу: Ідіть, і навчіть всі народи, христячи їх в Ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа, навчаючи їх виконувати все, що Я заповідав вам (Мф. 28: 19-20 ). Таким чином, таїнство Хрещення було встановлено самим Христом і є засобом, який веде до вічного життя. Це найперше і обов'язкове таїнство для кожного, хто вірить в Воскреслого Спасителя світу, двері відкриває можливість приступати до інших таїнств Церкви, таким як: Причастя, Шлюб і інші.

За часів раннього християнства більшість з учасників таїнства Хрещення були дорослими людьми. Але це не означає того, що перші християн не хрестили немовлят. У книги Діянь апостолів не раз описуються випадку, коли всі домочадці тієї чи іншої людини без винятку приймали Хрещення. Тому в ті часи хрестили як дорослих, так і дітей. Згодом, з IV століття, коли християнство стало державною релігією Римської імперії і поширилося серед широких мас населення, хрещення стали здійснювати в основному над дітьми. Такий стан речей зберігається і зараз, хоча і в наш час багато хто вже дорослі і відбулися люди входять в Христову Церкву через купіль Хрещення.

Також з цього часу з'являється особливий інститут хрещених батьків в Хрещенні, або - хресних батьків.

Хто бере участь у таїнстві Хрещення?

Учасниками Хрещення є сам немовля, над яким відбувається таїнство, і його спадкоємці, які замість малюка відповідають на питання священика і вимовляють сповідання віри. До питання про вибір хресних батьків для дитини потрібно поставитися з особливою відповідальністю! Це не просто Ваші друзі, які будуть дарувати малюкові подарунки і бути присутнім на сімейних святах. Це духовні батьки, які несуть відповідальність за виховання дитини в православній вірі і в нормах християнської моралі. Тому самі хресні батьки перш за все повинні бути хрещені в Православ'ї і жити церковним життям, тобто регулярно причащатися Святих Таїн. Перед самим таїнством їм також необхідно сповідатися і причаститися, бути готовими дати відповіді на питання священика і зуміти прочитати Символ віри. На жаль, не у всіх є знайомі, які можуть відповідати цим правилам. Однак, якщо вони мають бажання стати хрещеними батьками Вашої дитини, то поговоривши зі священиком в будь-якому храмі, вони зможуть отримати допомогу в підготовці. Прямуємо помітити, що люди, які взяли чернечі постриг, хресними бути не можуть!

У наш час прийнято брати для участі в таїнстві пару хресних - чоловіка і жінку. Вкрай небажано, щоб це була сімейна пара. Хоча прямих заборон щодо його запровадження в канонах немає, але ситуація, що в народі традиція забороняє чоловікові і дружині бути хрещеними батьками однієї дитини. Взагалі, за церковними правилами хрещеним вважається тільки один з хрещених батьків відповідно статтю дитини: для хлопчика - чоловік, для дівчинки - жінка. Але в сучасній практиці вже давно прийнято обох вважати хрещеними.

У давнину, коли смертність була дуже високою, а тривалість життя низькою, - хресні в разі біди ставали опікунами для осиротілих дітей або допомагали виростити і навчити свого хрещеника ремеслу, в разі смерті одного з батьків. Зараз умови життя стали порівняно краще, проте дуже добре, коли хресні батьки крім своїх духовних обов'язків, беруть участь також і в процесі виховання в своєму духовному чадо якостей гідного людини і громадянина.

Біологічні батьки дитини також повинні бути присутніми під час Хрещення. Протягом сорока днів після пологів мати не може брати участь в таїнствах Церкви, що пов'язано з певними фізіологічними особливостями післяпологового періоду. Потім над нею читається особлива молитва - і вона, як і батько дитини зобов'язані бути присутніми при Хрещенні свого немовляти.

Що необхідно для таїнства Хрещення?

Для здійснення Хрещення хресні батьки зазвичай купують:

Одяг для хрещення

рушники

Крижми

натільний хрест

іменну ікону

Звичайно, для хрещення можна використовувати і звичайний одяг, але, якщо у Вас є бажання і можливість краще придбати хрестинний костюмчик або платтячко. Крижми - це хрестинна пелюшка, яка після таїнства зберігається в родині, тому що на ній залишаються краплі освяченого єлею. Іноді на ній можуть вишивати ім'я новокрещаемого немовляти.

Натільний хрестик краще купувати невеликий і на короткій ланцюжку або шнурку , щоб він не міг заплутатися навколо шиї малюка. Іменна ікона - зображення святого, ім'я якого буде носити немовля, або відповідно - святий. Спочатку батьки будуть молитися у образу небесного покровителя свого чада, а потім і їх дитина буде привчатися до молитовної бесіді з гірських світом.

У суєтних приготуваннях, головне, не забувати, що Хрещення немовляти - не просто традиційний обряд, а таїнство, яке відкриває маленькому християнину двері до Божественної благодаті. І від нас, дорослих, залежить якою людиною виросте охрещуваний немовля і яким буде його шлях до Бога.