Цей посібник, - Лествиця (Сходи) праця VI століття, що складається з 30 глав. Його, на прохання настоятеля одного з монастирів Синайській пустелі, написав великий святий - преподобний Іоанн Ліствичник, який прожив в чернечому самоті у Синая з 17 до 80 років. Підсумовуючи свій особистий досвід, а також багаторічну традицію ченців-самітників, він в подробицях виклав послідовний процес наближення людини до святості. Тому не випадково саме в цю неділю, майже на середині Великого посту, Церква шанує його пам'ять.

Чому Іоанн застосував у своїй праці образ сходів? Він ґрунтувався на описаному в Біблії явище небесної драбини Якова - одному з патріархів Старого Завіту, взявши цей сюжет за символ духовного піднесення до Бога. Зміст книги поступово розкриває всю практику і особливості досконалості у Христі.

Спочатку, автор пропонує відмовитися від світу і його уподобань, не надавати значення суєтним буднях життя. Така позиція призводить людини до послуху, однією з головних християнських чеснот. Коли настає зречення від непотрібного, то починається процес покаяння душі, не просто каяття, а докорінної зміни способу життя. Дається це нелегко, тому більшу частину духовних порад св. Іоанн наводить в наступному розділі, де розбирає як боротися з тими вадами, які найчастіше живуть в наших душах - лінощі, смуток, обжерливість, блуд, гнів і стяжательность. Якщо ці пристрасті вже переможені, то перед йде по сходах вдосконалення відкриваються інші щаблі, які потрібно пройти. Це аскетичні перепони, найнебезпечніша з яких гордість. Гординя стала причиною гріхопадіння, і тому не даремно називається матір'ю всіх гріхів. Але після перемоги над гордістю, людина відчуває духовний світ і бажання постійної молитви до Бога, що робить його практично байдужим. Святість - це останній ступінь, яка являє собою союз трьох головних чеснот - віри, надії і любові.

Критики такої аскетичної практики заперечують, що подібні поради були написані для ченців, і тому для простих мирян не мають цінності. Однак, не варто забувати, що всі люди мають однакову природу і можливість до вдосконалення, тому Церква у Великому посту пропонує слідувати духовної сходами для всіх нас. Піст - час покаяння та плачу в гріхах, корисне як для ченця, так і для неофіта. Це найкращий період для того, щоб в тому, що крушить про гріхах почати змінюватися в бік добра і світла. Про це пише і сам Іоанн Ліствичник: Ми не будемо звинувачені, про браття, не будемо звинувачені при виході душі нашої, за те, що не творили чудес, що ні богословствувати, що не досягнули бачення, але без сумніву дамо Богу відповідь за те, що не плакали невпинно над своїми гріхами.